Hasta no hace mucho tiempo los niños eran considerados sólo una responsabilidad privada de las familias, sin que nadie tuviese derecho a intervenir. Podían hacerles daño o castigos, o no enviarlos a la escuela.

A partir de 1920 los niños comenzaron a ser reconocidos como seres iguales a los adultos, pero con necesidades especiales de atención y protección, por ser personas que dependen de los adultos para poder desarrollarse y crecer integralmente.

En 1959 la asamblea General de las Naciones Unidas dio un paso adelante en este reconocimiento y estableció la Declaración de los Derechos del Niño.

Y en 1989, la Asamblea aprobó la "Convención Internacional sobre los Derechos del Niño" (ésta obliga con la ley a los estados que ratifiquen la convención, a cumplir y hacer cumplir lo que ella expresa; a dar garantías que las familias y la sociedad respeten los derechos del niño y le aseguren la posibilidad de defenderse y reclamar lo que necesita).

El Congreso argentino ratificó la Convención sobre los derechos del Niño en 1990, y la instituye como ley nacional 23.849.

En 1994 la incorporó al artículo 75 de la nueva constitución.

La Convención Internacional sobre los Derechos del Niño contiene 54 artículos y resultó la más firmada en poco tiempo, por una gran cantidad de países. Se basa en los diez principios de la declaración de los derechos del niño que son:

1. Todos los niños de todos los países, de todas las razas, de todas las religiones, idiomas, creencias, origen nacional o social, varones o mujeres, etc. Deben gozar de estos derechos.
2. Por su condición de niños (es decir que dependen de los adultos), merecen una protección especial que debe asegurarse con las leyes. Y que les permitan crecer sanos, en libertad, y sin que nadie les falte el respeto.
3. Desde que nacen, los niños tienen derecho a un nombre y a una nacionalidad. Nadie tiene derecho a privarlos de su identidad, ni a negarles a conocer a su verdadera familia.
4. Tienen derecho a gozar de atención médica, buena alimentación, y casa propia. También tienen derecho a nacer sanos, para lo cual es necesario dar cuidados especiales a la mamá. 
5. El niño que posea un problema físico o mental, o que sufra algún impedimento social (ej. no tener dónde dormir o comer), debe recibir el tratamiento especial que requiera su situación.
6. Los niños necesitan padres que los quieran y los cuiden mucho. Que puedan brindarles amparo y amor y alimento. Los que no posean familia igual tienen sus derechos. La sociedad y las autoridades deben cuidarlos hasta que crezcan. 
7. Recibir educación gratuita y obligatoria, también es un derecho. Deben tener las mismas oportunidades de estudiar y aprender por sí mismos. También tienen derecho al recreo y a mucho tiempo para jugar.
8. Los niños deben ser siempre los primeros en recibir protección y socorro. 
9. Ningún niño debe ser tratado cruelmente ni debe trabajar antes de la edad adecuada. Y nunca trabajar en algo que le haga daño.
10. Los niños deben ser protegidos contra las prácticas que fomenten la discriminación racial, religiosa, o de cualquier otra índole.

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