Los alimentos aportan los materiales indispensables para crecer, estar sano y obtener energía.

Son tan importantes como tomar sol, dormir, cuidar tu salud, evitar accidentes, socializarte, divertirte, jugar y hacer lo que te gusta.

Pero debés tener cuidado y no confundirte: "podés tener la panza llena" y estar muy mal alimentado. Si por ejemplo cotidianamente te alimentás de "comida chatarra" (papas fritas, golosinas, hamburguesas, panchos, etc.), estás dejando de incorporar a tu cuerpo vitaminas, fibras vegetales y minerales.

Si te alimentás mal, en algún momento el organismo se debilita y podés enfermarte, rendir poco en la escuela, y estar desganado para todo.

Ningún alimento, por separado, contiene todos los nutrientes necesarios para tu cuerpo. Por ello debemos consumir diariamente las diversas clases de alimentos que toda persona necesita: vitaminas, proteínas, hidratos de carbono y minerales. Éstos los podemos encontrar en la carne, el huevo, las verduras, las frutas, la leche y sus derivados, los cereales, las legumbres, etc.

Para comenzar vamos a clasificar a los alimentos por su procedencia:

• Alimentos de origen animal: carne, pollo, pescado, huevos, leche, queso, etc.
• Alimentos de origen vegetal: frutas, hortalizas, cereales, etc.

También podemos clasificarlos según como se encuentran:

• Alimentos naturales: son los alimentos que se consumen frescos, es decir, que se encuentran en la naturaleza, como por ejemplo: las verduras o frutas (aquellas que comés crudas).
• Alimentos elaborados: son aquellos que requieren un proceso de elaboración, ejemplo las arvejas en lata, los duraznos en almíbar, las jaleas, etc.

Vitaminas

Sustancias imprescindibles para la vida que el cuerpo es incapaz de producir, por lo cual debe ingerirse alimentos variados.

Las vitaminas son un grupo de compuestos orgánicos esenciales en el metabolismo y fundamentales para el crecimiento.

Participan en la formación de células sanguíneas, hormonas, sustancias químicas en el sistema nervioso y material genético.

Encontramos vitaminas liposolubles, aquellas que son solubles en las grasas o en aceites, y las

vitaminas hidrosolubles, aquellas que son solubles en el agua. Por si no lo sabés, "soluble" significa que se puede disolver.

• Vitaminas Liposolubles

Vitamina A

La podemos encontrar en vegetales, hígado, lácteos. Contribuye a mantener la piel sana, la salud de nuestros ojos, y es necesaria para el crecimiento de los huesos y de los dientes. Su carencia podría ayudar a la aparición de la ceguera nocturna, la ceguera permanente, la sequedad extrema en la piel, etc.

La podemos encontrar en los lácteos, en el aceite de hígado de pescado, en el huevo, en la luz ultravioleta. Es importantísima para la absorción del calcio y la formación de los huesos y los dientes. Su carencia provoca en los niños una enfermedad llamada raquitismo. Para obtenerla es importante tomar sol.

La encontramos en las semillas, verduras de hoja verde, y margarinas. Nos protege contra la oxidación de los ácidos grasos y membranas celulares. Su carencia nos puede producir anemia.

La encontramos en las verduras de hoja verde. Es imprescindible para evitar las hemorragias porque ayuda a que la sangre coagule cuando se produce una herida. Si carecemos de ella puede inhibirse la coagulación.

• Vitaminas Hidrosolubles

Vitamina C (Ácido ascórbico)

La encontramos en los cítricos (naranjas, mandarinas, etc.), tomates, y verduras de hojas verdes. Fortalece las defensas del cuerpo frente a las infecciones. Es importante para la cicatrización de las heridas y también para el crecimiento. Está presente en la formación de colágeno en dientes, huesos, y tejido conectivo de vasos sanguíneos. Su carencia puede llevar a contraer enfermedades varias, hemorragias y caída de dientes.

Complejo Vitamínico B

B1 (Tiamina), B2 (Riboflavina), B3 (Nicotinamida), B5 (Ácido pantoténico), B6 (Piridoxina), B12 (Cobalamina), Biotina.

Las podemos encontrar en: cereales, legumbres, hígado, huevo, productos lácteos, carnes rojas.

Sirven para metabolizar los hidratos de carbono, ácidos nucleicos, aminoácidos, regular las funciones nerviosas y cardíacas.

Su carencia puede producir: debilidad muscular, mala coordinación e insuficiencia cardíaca, inflamación y ruptura de células epidérmicas, fatiga, convulsiones, cálculos renales, anemia, trastornos neurológicos, náuseas, depresión.

Lo podemos encontrar en alimentos integrales, legumbres, verduras de hoja verde. Ayuda a metabolizar los ácidos nucleicos. Su carencia puede producir anemia y diarrea.

Los minerales son sumamente necesarios en la participación de procesos como la acción de sistemas enzimáticos, contracción muscular, reacciones nerviosas, coagulación de la sangre y reconstrucción estructural de los tejidos corporales.

Lo encontramos en la leche, el queso, las legumbres y verduras. Interviene en la formación de los huesos y dientes, en la coagulación sanguínea, y en la transmisión nerviosa. Su carencia puede producir el raquitismo, o la osteoporosis.

Lo encontramos en el huevo, carnes magras, verduras de hoja verde, cereales, legumbres. Participa en la formación de la hemoglobina. Es un componente que forma parte de la sangre y participa en el transporte de oxígeno a todo nuestro cuerpo. Su carencia puede producir anemia.

Lo encontramos en cereales y verduras de hoja verde. Participa en la activación de enzimas y en la síntesis de proteínas. Así nuestros nervios y músculos trabajan adecuadamente. Su carencia produce fallas en el crecimiento, problemas de comportamiento, convulsiones.

Lo encontramos en el pescado, en la leche, en el yogur, en las aves de corral, carnes, cereales. Participa en la formación de huesos y dientes. Su carencia puede producir debilidad y pérdida de calcio.

Lo encontramos en cereales, grasas, legumbres, aceites vegetales, carnes. Participa en el metabolismo de la glucosa. Su carencia puede ser desencadenar la aparición de diabetes en adultos.

Lo encontramos en la banana, verduras, leche. Participa en el mantenimiento del equilibrio ácido-base y de fluidos, transmisión nerviosa. Su carencia puede producir calambres musculares, pérdida del apetito, ritmo cardíaco irregular.

Lo encontramos en el pescado de mar, lácteos y sal yodada. Participa en la síntesis de las hormonas tiroideas. Su carencia produce la inflamación de la tiroides (bocio).

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